Ashwagandha – De winterkers als hulp bij het inslapen

Ashwagandha: een winterkers waarmee je ontspannen in slaap kunt vallen

Of je nu ASMR of Soothing Sounds gebruikt, er zijn talloze methoden die je helpen om in slaap te vallen. Maar heb je al eens van de winterkers gehoord? Deze wonderplant wordt ook wel ashwagandha genoemd en wordt in de Ayurveda als een van de belangrijkste remedies gezien.  Traditioneel wordt de plant als kalmeringsmiddel gebruikt en zijn ontspannende werking zou problemen bij het inslapen als gevolg van stress tegen moeten gaan. In onze moderne maatschappij is stress de voornaamste oorzaak van slapeloosheid. Als we overdag onvoldoende rust nemen, brengen we die nerveuze energie vaak 's avonds mee naar huis. In bed zijn we in ons hoofd nog bezig met het werk, met een familiekwestie of met andere problemen, terwijl we ons eigenlijk zouden moeten ontspannen. En zo krijgen we nog meer stress. Veel mensen kunnen dat nachtelijk tobben zelf niet stoppen. In plaats van het gebruik van medicijnen op recept om eindelijk de slaap te kunnen vatten, kan de winterkers ashwagandha een oplossing zijn. Als remedie op basis van kruiden zou deze op zachte en natuurlijke wijze problemen bij het inslapen kunnen verminderen.

Waar komt ashwagandha vandaan?

De winterkers ashwagandha komt oorspronkelijk uit Azië, maar de geneeskrachtige plant is inmiddels in vele tropische en subtropische gebieden te vinden. De naam komt uit het Sanskriet en betekent zoiets als 'geur van het paard'. Dat lijkt op het eerste gezicht een wat vreemde betekenis voor een winterkers, of niet? Toch kan iedereen die de geur van ashwagandha een keer heeft geroken, bevestigen dat de geur van de medicinale plant wel wat lijkt op de geur van een paard. De plant behoort tot de familie van de nachtschade en wordt in Nederlandstalige gebieden ook wel 'Indiase ginseng' genoemd.

Hoe werkt de winterkers?

De naam winterkers is eigenlijk wat verwarrend, omdat het niet de vruchten zijn die worden gebruikt om slaapproblemen tegen te gaan. In plaats daarvan zijn het de wortels en de bladeren van de ashwagandhaplant die voor de helende werking zorgen. Deze bevatten een werkzame stof genaamd withanolide en daarnaast ook alkaloïde, flavonoïde en tannine. Op basis van deze werkzame stoffen heeft de ashwagandhaplant onder andere de volgende werking:

• slaapbevorderend
• bevorderend voor de aanmaak van bloedcellen
• ontstekingsremmend
• rustgevend
• hormoonregulerend 
• angstremmend

Het goede nieuws is dat deze plantaardige hulp bij het inslapen nauwelijks bijwerkingen heeft, dit in tegenstelling tot vele slaapmiddelen die bij de apotheek verkrijgbaar zijn.

Hoe helpt ashwagandha bij een betere nachtrust? 

Het is bewezen dat de medicinale plant ashwagandha de stressbestendigheid bevordert. Onder invloed van de zogenaamde winterkers daalt de cortisolspiegel in het bloed. Cortisol wordt ook wel het stresshormoon genoemd. Als het chronisch verhoogd is (en dat is met onze hectische leefstijl eerder regel dan uitzondering), is dat niet bevorderlijk voor ons welzijn. Een te hoge cortisolspiegel zorgt niet alleen voor slaap- en concentratieproblemen, maar kan ook leiden tot depressies en kan zelfs symptomen van het Prikkelbare Darm Syndroom (PDS) veroorzaken. Dankzij de angstremmende werking kan ashwagandha ook worden gebruikt voor patiënten die last hebben van paniekaanvallen. De winterkers zorgt er niet alleen voor dat de cortisolspiegel daalt, maar gaat stress meteen op twee manieren tegen, omdat het tegelijkertijd de DHEA-spiegel verhoogt. DHEA is eigenlijk de tegenhanger van cortisol en is een anti-stresshormoon. Mensen met een gelijkmatige DHEA-spiegel zijn stressbestendiger en zijn niet zo snel van hun stuk te brengen.

Hoe moet ashwagandha worden ingenomen?

Om te kunnen profiteren van de slaapbevorderende werking, moet je dagelijks 300 tot 600 mg ashwagandha innemen. Winterkers is vooral verkrijgbaar in capsule- of poedervorm, waardoor het doseren heel eenvoudig is. Je kunt ashwagandhapoeder gemakkelijk door een groot glas water roeren. Als je de smaak niet lekker vindt, kan je in plaats van water vruchtensap gebruiken of het poeder 's ochtends door je pap roeren. Als je winterkers tijdens je maaltijd gebruikt, kan het effect met enige vertraging optreden. Voor een goede werking wordt daarom aanbevolen om ashwagandha vóór de maaltijd in te nemen, of juist ongeveer 90 minuten na de maaltijd.

Het stressverminderende effect werkt het beste als je de winterkers zowel 's ochtends als 's avonds inneemt. Op deze manier verhoog je gedurende de dag je stressresistentie en profiteer je 's nachts van de rustgevende werking voor het inslapen. Luister naar je lichaam om te bepalen hoe winterkers bij jou het beste werkt en wat het beste moment voor jou is om het in te nemen. Bij hardnekkige slaapproblemen kan het bijvoorbeeld handig zijn om ashwagandha in de late namiddag in te nemen in plaats van vlak voordat je naar bed gaat. Als je al langer last hebt van problemen met inslapen of doorslapen, raden we je bovendien aan een arts te raadplegen om uit te zoeken wat de onderliggende oorzaak is. Dan zal niets een gezonde nachtrust meer in de weg staan en kun je helemaal ontspannen dromenland betreden.